下元節，又稱「下元水官節」，源於道教三官信仰，是三元節之一，與上元節（正月十五元宵節）和中元節（七月十五中元普渡）並稱。下元節的日期固定在農曆十月十五日，主要供奉水官大帝，意在祈求消災解厄、平安順遂。
一、下元節的緣由
下元節的傳統由來於道教的三官大帝信仰。三官分別是：
天官：掌管天界，賜福予眾生。上元節（正月十五）主要祭天官以求福。
地官：掌管地界，赦罪普渡亡靈。中元節（七月十五）祭地官以求赦罪。
水官：掌管水界，消災解厄。下元節（十月十五）祭水官以求消災解厄。
在這之中，水官大帝的職責是赦罪消災，因此，下元節在道教信仰中被認為是祈求平安、消災解厄的重要日子。由於水官同時掌管水災與水源，古代農業社會特別重視此節日，祈求避免水災，農田得以豐收。
二、下元節的習俗
祭拜水官大帝下元節的主要活動就是祭拜水官大帝。道觀或民間會進行祭祀儀式，敬香、燒紙錢、誦經，祈求水官大帝的保佑，賜予家宅平安、財運亨通、災厄化解。
放河燈下元節的另一個習俗是「放河燈」。人們會在河面上放置點燃的燈籠或紙燈，象徵著祈禱水官大帝消災解厄的庇佑。河燈飄流而去，象徵著煩惱和不順也隨水而去，讓生活更加平順。放河燈活動具有美好的象徵意義，也是民間祈福活動的一部分。
誦經祈福道觀和廟宇在下元節會舉行大型法會或誦經祈福儀式，信眾可以參加，以祈求水官赦罪除厄。這類活動通常有固定的流程，包括禮拜、誦經和祭拜，信眾虔誠禱告，希望化解災厄。
佈施和救濟在一些地方，下元節也被視為為亡者祈福、施捨和布施的日子。人們會捐款、施粥，為窮人送溫暖，或以其他方式行善積德，祈求來年平安順遂，家族昌盛。
供奉水果和供品信眾會在家中或廟宇前擺放各種水果、糕點等供品，以感謝水官大帝的保佑。有些人還會準備酒水，象徵對水官的崇敬，並希望新一年的風調雨順。
三、下元節的禁忌
在下元節這天，還有一些禁忌習俗，主要是避免不吉利的事情發生，具體包括：
避免討論生死下元節與消災解厄相關，因此人們會盡量避免談論生死、病痛等不吉利的話題，以免引起不好的聯想。
不應下水由於下元節的主神是水官大帝，這一天許多地方會有「不下水」的說法，即避免游泳、涉水或進入河湖等水域，以示對水神的敬重。
避免搬家或動土農曆十月正值冬季開始，並不適合搬家或動土施工。在這一天動土或搬家可能會影響到家庭的穩定，因此許多家庭會避開這天進行這些大動作。
不應食用過多的油膩食品有些地方的傳統認為在下元節應避免過於油膩的食物，轉而多吃清淡的素食，以清靜心神，表達對水官的敬意。
四、現代下元節的延續
雖然現代社會對下元節的重視不如傳統農業社會那麼強烈，但這個節日依然在道教信仰和部分地區的習俗中保留。很多人會利用這個機會到道觀、廟宇祈福，特別是對個人平安、事業順遂和家庭和睦有需求的信眾。他們認為下元節是一個為自己和家人祈求來年平安的好日子。
在一些地區，放河燈活動成為了一種象徵性的節慶活動，人們以燈光傳遞希望，祈求生活中所有不順遂的事隨水而去，也讓這項傳統習俗帶有更多溫馨的意涵。
總結來說，下元節是一個具有豐富歷史意涵的節日，結合了道教信仰、農業文化和民間信仰。它提醒人們敬天畏地，感恩水源和自然，並時刻祈願家宅平安、諸事順遂，是中華文化中一個充滿福佑之意的重要日子。